Galápago leproso

El galápago leproso (Mauremys leprosa) es una especie de galápago semiacuático de la familia Geoemydidae, común sobre todo en el sur de España. Vive en masas de agua dulce como ríos o pantanos. Puede también encontrarse esta especie en Portugal, el sur de Francia, Marruecos y otras zonas del norte de África.

Durante un tiempo se le consideró una subespecie de Mauremys caspica (también llamada Clemmys caspica). Por ello también es conocido como Mauremys caspica leprosa.

Se alimenta básicamente de otros animales (aunque puede ingerir alimento de origen vegetal) y solo suelen salir del agua para tomar el sol y rara vez, para investigar su terreno.

Tiene un caparazón de color verde pardo o marrón. Es aplanado, con la quilla vertebral ligeramente patente. Su plastrón es amarillo, en ocasiones con manchas negras. Algunos ejemplares tienen también unas líneas amarillentas, anaranjadas o rojizas en el cuello.

El galápago leproso recibió ese nombre científico porque cuando Schweigger describió esta especie en 1812, los primeros ejemplares que examinó eran viejos y presentaban suturas infectadas entre los escudos que hacían recordar a una suerte de lepra entre las escamas, y por eso las nombró así. Aparte de esto, estas tortugas suelen tener un aspecto muy desgastado y sucio que refuerza ese nombre: se suelen dejar crecer algas sobre el caparazón, también suelen tener los escudos medio gastados, al igual que la piel, y además, de forma natural, los ejemplares juveniles suelen tener manchas anaranjadas o rojizas en escudos y patas, que pueden recordar a ulceraciones o similares.

Dimorfismo sexual

Presenta dimorfismo sexual, los machos son más pequeños que las hembras y tienen la cola más larga y gruesa, con la cloaca más alejada del cuerpo. Su plastrón (parte inferior del caparazón) puede ser algo cóncavo. Las hembras ponen y entierran de tres a quince huevos (es muy variable) que se incuban solos mediante la temperatura del suelo. La cáscara de estos es dura y las madres los entierran en suelos blandos. Cuando estos eclosionan, las crías suelen medir dos o tres centímetros.

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